현재 65세 이상을 살고 계신 분들은 우리의 스승이다. 우리가 먹고 살 기반을 마련하느라 고생한 것만을 얘기하는 것은 아니다. 그들은 자식들 돌보랴, 세상 변화의 속도를 따라가랴 정말 정신없이 살아온 세대이다. 이제 허리 펴고 쉴 나이가 되니 고령화 사회가 되어 있고 스스로 노후를 준비하지 않아 막막해져버린 세대이다. 그들을 보면서 그들의 뒤를 잇는 우리는 일이나 직장을 정리하고 황금의 인생기를 지날 시점에 무엇이 필요하며 그것을 위해 우리는 무슨 준비를 해야 하는지 공부할 수 있기 때문에, 그리고 국가는 정책을 세울 수 있기 때문에 우리의 스승인 것이다.

그들을 보며 비로소 우리는 40대의 나이에 노령을 준비해야하며 자식들에 의존하지 않고 독자적으로 살 수 있는 기반을 마련해야 한다는 것도 배우고 있다.

늙어가는 것이 추하게 여겨지는 사회는 건강할 수가 없다. 삶의 지혜에 귀담아 들을 줄 모르고 살아갈 것이고 자라나는 아이들이 늙어가는 것을 추하게 여기면 삶 그 자체에 대한 존중과 경외감이 살아날 리 없다. 그저 젊은 한 때만 쾌락적으로 즐길 뿐이다.

노인복지를 들여다보면서 경로당이니 복지관의 프로그램이 무엇이며 노인들이 어떻게 지내는가 하는 ‘현실’보다도 온 사회가 노인을 어떻게 대하고 있고 도시시스템은 어떤지 우리의 삶의 양식은 어떠한지에 대해 좀 더 진지하게 숙고할 기회를 갖기도 했다.

대가족의 해체나 공동체 의식이 희박해질수록 가장 큰 피해를 받는 계층은 노인이라는 것도 새삼 깨닫게 되었다. 이 사회는 철저히 건강한 성인 중심으로 만들어져 있어 조금 불편한 장애인이나 노약자들은 얼마나 살아가기가 힘들까 하는 생각도 하게 되었다.

건강한 성인도 적응하기 힘든 이 대도시에서, 그것도 공원이나 산도 없는 구로에서 살아가기가 참 팍팍할 것 같다는 생각도 했다. 노인의 눈에서 세상을 보니 다 달리 보인다.

모든 복지정책은 이렇게 출발해야 할 것이다. 그들의 눈에서 그들이 가장 필요한 것을 서비스하는 것이기 때문이다.

‘고령화사회. 인류역사상 한 번도 살아보지 않은 사회’라는 표현에서 보는 것처럼 그저 주먹구구 대응할 일이 아니라 긴 안목으로 그들의 입장에서 정책이 나와야 할 것이다.

나이 든다는 것이 추하게 여겨지고 늙지 않기 위해 보톡스로 주름을 펴는 이 일천한 사회.

나이 든다는 것이 더 아름다워지고 축복받는 사회에 살고 싶다. 힘이 빠져 운동을 할 수 없으면 배구공을 3배로 만들어 하고 탁구공을 2배로 크게 만들어 쉽게 할 수 있으면 된다. 도서관에서 책읽어주는 할머니도 좋겠고 노인들을 위한 멋있는 패션가게를 하는 것도 좋겠다.