지역신문발전지원특별법이 통과된 지(지난해 3월2일) 1년이 가까워지고 있다. 지난해 10월 5일 시행령이 통과돼 법적 절차가 모두 끝났고 기금을 다룰 지역신문발전위원회 구성도 마무리 됐지만 기금 예산확보 등의 어려움으로 난항을 겪고 있다.

이런 가운데 최근 지역신문발전지원특별법 의미와 전망에 대한 세미나가 개최돼 지역신문 관계자들에게 이목이 집중됐다.

지난 8일 오후 대전 유성로얄관광호텔에서 바른지역언론연대(회장 최종길, 이하 바지연) 주최 세미나에서 '지역신문발전지원특별법 제정의 의미와 전망'을 발제한 김영호(우석대 교수) 지역신문발전위원회 부위원장은 "지역신문의 개혁을 과감히 추진하고 건전한 지역신문의 발전을 제도적으로 지원하자는 것이 기금의 원래 목적"이라고 밝혔다.

그는 "사람과 돈과 권력이 온통 서울에 집중돼 지방은 단순히 주거공간일 뿐 정치, 경제, 문화 공간으로 구실을 못했다. 중앙 집권적·집중적 구조를 더욱 공고하게 만든 것은 일간신문 시장의 90% 점유하고 있는 거대 중앙일간지이다. 이들에 의해 정보와 여론이 독과점 체제가 됐다"고 밝혔다.

그는 "이런 구조를 깨뜨리지 않고 지역분권이 이뤄질 수 없다면서 지역균형발전을 유도하기 위해서는 기형적 언론구조를 바꾸어야 한다"고 주장했다. 하지만 "지역의 활성화를 책임질 지역신문은 대부분 중앙일간지가 장악한 지역의 한정된 시장에서 경쟁을 벌이다보니 독자는 극소수에 불과하고 광고 역시 태부족이니 경영악화는 필연적이었다"고 지역신문발전지원특별법 제정의 당위성을 설명했다.

지역언론지원특별법의 성공적 시행을 위해 "지역신문의 경영자를 비롯한 종사자의 의지"를 강조했다.

또 "지역주민이나 자자체 등도 지역신문의 변모를 위한 노력을 애정 어린 시선으로 지켜보며 지역신문의 소생이 결국 지역발전으로 연결돼 그 이익이 주민들에게 돌아온다는 적극 적인 인식을 가져야 할 것"이라고 밝혔다.

특히 "특별법은 지역신문이 처해 있는 어려움이나 고질적인 문제점들을 해소시키기 위한 조그만 단초일 뿐, 결국 이를 해결하고 활성화시켜야 할 책임은 지역신문 종사자들 모두에게 있다는 사실을 명심해야 할 것"이라고 당부했다.

이날 우희창 대전충남민주언론운동시민연합 사무국장은 '지역신문발전지원특별법 해설에 대한 발제를 했다.

기금용도 관련해 그는 "구체적으로 시행령에도 나열한 바 없고 위원회에서도 세부적으로 결정한 바 없다"며 "현재 시민참여를 가능케 하는 미디어교육, 시민단체의 모니터 활동 등이 거론되고 있으나 기획예산처의 반대에 부딪치고 있다"고 설명했다.

세미나에 참석한 바지연 회원사 20여명의 발행인들이 토론자로 참석해 지역신문특별법 따른 지원 기금에 대한 열띤 토론을 벌였다.

한편 이날 '지역신문과 인터넷방송의 접점'을 발제한 강재석 <김포뉴스> 발행인은 "지역신문 인터넷 홈페이지를 이용한 인터넷방송(동영상)을 활성화시켜야 지역신문의 한계인 시의성을 극복할 수 있을 것"이라고 주장했다.

그는 현재 지역신문의 열악한 사정을 고려해 나름대로 적합한 방법을 선택해야 할 것이라며 ▲6mm 디지털 캠코더 활용 ▲PC용 편집프로그램을 이용해 비용절감 ▲각 기사별로 동영상 뉴스 제작 등을 주문했다.