코로나19 이후 벼랑끝 경기에다 미디어생태계는 디지털 중심으로 변혁의 급물살을 타고 있다. 지역풀뿌리 주간신문사들이 이같은 환경을 슬기롭게 헤쳐나가기 위한 생존전략을 공유하고 고민하기 위해 한자리에 모였다.
전국 풀뿌리 지역주간신문 연대인 (사)바른지역언론연대(이하 바지연)는 지난 28일(토) 오전11시부터 대전에 소재한 인터시티호텔에서 전국40여개 회원사 대표 및 편집국장 등이 참석한 가운데 '풀뿌리 미디어가 희망'이라는 주제로 세미나를 개최했다.
이날 세미나는 지역주간언론사의 현장겸험이 담긴 '코로나 시국 지역신문 생존전략 우수사례'발표를 시작으로, '지역신문 육성을 위한 지역조례 제정방안 모색을 위한 토론회', 코로나19 시대 지역신문의 새로운 패러다임을 묻는 대표자 토론회 등으로 저녁까지 진행됐다.
지역신문 생존전략 우수사례 발표를 통해 영주시민신문 오공환 국장은 "지역 내 각종 기관, 단체의 강의 영상이나 라이브 방송을 제작 방송해 수익, 지면광고 수주와 구독자 증가에도 많은 도움이 되고 있다"며 유튜브와 영상제작에 대한 관심을 가질것을 강조했다.
당진시대 최종길 편집인도 '코로나19 시대에 지역신문의 나아갈 방향-지역디지털산업 진출은 미래전략이 아닌 생존전략'에 대한 우수사례 발표를 통해 디지털산업으로의 변화를 촉구했다. 최 국장은 "당진시대 방송미디어협동조합을 조직해 조합원을 활용한 영상 미디어 시장을 개척했다"며 구체적인 경험과 정보를 공유했다.
이어 '지역신문 육성을 위한 지역조례 제정방안 모색을 위한 토론회'가 열렸다. 한서대 이용성 교수는 주제발표를 통해 각 시도의 조례제정 현황과 내용, 풀어야 할 과제들을 소개했다. 이 교수는 "지자체장의 의지나 제 역할을 하는 지역 언론이 자리 잡지 않으면 지역신문조례 제정이 쉽지 않은 데다 도의회나 기초의회 의원의 지역신문에 대한 부정적 인식도 제한 요소가 되고 있다"고 밝혔다. 그는 또 "일부 기초지방자치단체에서 고시공고 및 시정 광고 홍보사업을 지원하는 조례를 제정했다"며 "지자체 홍보예산을 투명하게 운영하는 계기가 될지, 언론통제수단으로 전락할지 주목해야 한다"고 덧붙였다.
이영아 고양신문대표는 주제발표를 통해 "분권과 권력의 견제, 다양성 존중 등 민주주의적 가치 실현을 위한 여론 광장으로 건강한 지역신문을 육성해야 한다"고 지역신문 육성의 의미를 강조한 뒤 "정부법과 지역 조례가 같이 운영되면서 같은 사업 취지의 사업이 중복되거나 지원제도를 활용한 지방정부의 전횡이나 권언유착에 대한 우려가 제기되고 있다"고 진단했다.
이 대표는 따라서 지역에서 조례를 제정할 경우 중앙과 지원내용의 분리가 필요하다고 제안했다. 중앙정부는 우편료와 인쇄비 등 경영 직접 지원을 하고 광역과 기초지방자치단체는 구독 지원, 광고지원, 공모사업 또는 공공프로그램 지원으로 지원기능을 분담하도록 해야한다는 것이다. 지원 대상 신문사 선정 기준과 관련해서는 "ABC가입여부, 최저임금제, 편집권 독립, 자체 생산 기사량을 체크해 주요 기준으로 삼자"고 제안했다. 지원 범위에 대해서는 "광역단체 지역신문 지원센터를 구성해 광역지방자치단체는 지방일간지와 지역주간지, 기초자치단체는 지역주간지를 대상으로 공공사업을 진행"하는 방안을 제시했다. 지원 방법으로는 학교와 소외계층, 주민자치위원에 대한 구독 지원, 광고 지원, 공공 프로그램 (토론회, 여론조사, 문화 프로그램 등) 등을 예시했다.
이날 토론회는 김경숙 구로타임즈 대표가 사회를 맡았으며, 김경희 경기도의원, 정현옥 남해군의원, 정연구 춘천사람들 이사장이 토론자로 참여했다.
