생산 유통 판매 사용과정의 이용 가능한 식품을 기탁받아 필요한 이웃에게 전달, 유용하게 활용할 수 있도록 하는 잉여식품 재분배 은행이다.

구미 선진국에선 이미 보편화된 제도로 미국과 유럽 각국에서는 푸드뱅크가 정부를 대신해 빈민들을 위한 급식을 해왔다. 복지제도가 거의 완벽히 구현된 지금도 이들 선진국에서는 푸드뱅크가 빈민구호를 위한 무료급식을 해오고 있다. 그 대상은 홈리스나 마약·알코올중독자 등이다.

우리나라는 IMF체제 직후인 98년 1월부터 푸드뱅크사업을 도입, 그 해 9월부터 전국적으로 확대 실시하고 있다. 현재 전국푸드뱅크, 지방단위별 광역푸드뱅크, 군·동 단위의 기초 푸드뱅크를 설치하여 지역적 조직 체제를 구축해 가고 있다.